Saloni Doshi: "In India zijn de meeste verzamelaars homoseksuele mannen."

Ze komt uit Mumbai, dat ze nog steeds bij de koloniale naam noemt – "Bombay heeft alle traditie die een nieuwe naam mist" – en presenteert zichzelf met een sluitende definitie: "Ik verzamel kunst sinds mijn 22e, en ik ben nu 45. Het is een lange, spannende en eenzame reis geweest. En ik zeg dit laatste omdat ik in bijna alle opzichten de eerste generatie ben in mijn familie. De eerste vrouw in de familie die in het buitenland studeerde (London School of Economics), de eerste die financieel onafhankelijk werd en op zichzelf ging wonen, de eerste verzamelaar. Ik kom uit een rijke familie, maar zoals de meesten in mijn land geloofden ze in investeren in onroerend goed en sieraden, maar niet in kunst."

Saloni Doshi verzamelt volkskunst, tribale kunst en hedendaagse kunst uit India en Zuidoost-Azië. Ze heeft een stichting op haar naam staan, Space118, die residenties en fellowships aanbiedt aan kunstenaars in het hele land. Ze is tevens lid van de Middle East Acquisitions Committee van onder andere het Guggenheim Museum in New York en columnist voor het honderdjarig bestaan ​​van The Times of India . De afgelopen drie jaar is ze begonnen met het delen van haar collectie van meer dan 1000 stukken.

"Het toeval wilde dat ik, voordat ik communicatiewetenschappen in Engeland ging studeren, een paar jaar bij een veilinghuis in Bombay werkte, waar ik onderzoek deed naar kunstwerken en hun herkomst. En ik werd verliefd op verzamelen. Ik realiseerde me dat ik als kind ook al een verzamelaar was geweest – van postzegels en munten – hoewel zonder het die naam te geven. Maar het gen zat er al in. Ik begon met verzamelen van mijn salaris. Daarna trainde ik mijn oog door naar elke beurs en Biënnale te gaan die je maar kunt bedenken," vertelt ze op de eerste dag van haar bezoek aan het land. Saloni is rusteloos en ongelooflijk boeiend, ze beheerst alle labels en weet hoe ze ze kan omzeilen. Sterker nog, ze bereidt zich voor om de ateliers van kunstenaars en de Arteba-beurs uit te putten op gloeiendhete sneakers met vlamvormige zolen .

-De afgelopen tien jaar is de economische welvaart in India explosief toegenomen. Nieuwe kunstbeurzen in Centraal-Azië suggereren ook dat India, samen met het Midden-Oosten, de kunstmarkt een impuls zou kunnen geven.

- Het klopt, het aantal Indiase miljonairs is exorbitant gegroeid. We zien het elke dag in de hausse in de bouw van herenhuizen en grote panden, zowel in de steden als in de buitenwijken. De meerderheid van de rijken koopt echter kunst om hun nieuwe huizen te decoreren; we hebben het over miljoenen vierkante meters aan muren... Als je in mijn jeugd vijf van deze kopers zag, vind je er nu 500 die geïnteresseerd zijn in kunst ter decoratie. Voor hen zijn er nu zo'n 30 galerieën in Bombay. Maar verzamelaars, die niet alleen de muren willen verfraaien, waren er vroeger 20, nu zijn het er hooguit 35. Dat aantal is niet exponentieel gegroeid. Het is een eigenaardigheid van Zuid-Azië dat er geen alleenstaande vrouwen zijn die verzamelen . Degenen die verzamelen zijn echtgenotes van miljonairs die het fortuin van hun echtgenoten of bedrijven uitgeven. In India, in mijn leeftijdscategorie, zijn de overgrote meerderheid van de verzamelaars homoseksuele mannen. Hoe dan ook, wat we zien gebeuren – en dit is een belangrijke factor – is dat we, in tegenstelling tot begin jaren 2000, nu allemaal in India willen blijven wonen. Vroeger droomden we ervan om in Groot-Brittannië of de Verenigde Staten te gaan wonen. Nu zijn we veel trotser op India en willen we er dingen doen.

- Over welke gemeenschap heb je het? De landen aan de Perzische Golf draaien bijna volledig op immigrantenarbeid uit India.

- Ik heb het over mensen met geld en hoogopgeleide mensen. Kunst komt er natuurlijk pas als aan alle behoeften is voldaan; het zijn luxeartikelen. We moeten het aantal kunstverzamelaars zien groeien, ongeacht hoe goed de muren gevuld zijn.

-Hoe bent u van verzamelaar tot mecenas geworden?

De stichting is ontstaan ​​omdat ik kunstenaars en hun werk bezocht in Baroda, de thuisbasis van de belangrijke Faculteit voor Schone Kunsten, met grote ateliers met vaste bewoners. Maar zoiets bestond niet in Bombay. Ik kocht een oud familiehuis, renoveerde het en transformeerde het tot Space118. Ik creëerde een platform om residenties te bieden aan kunstenaars uit het hele land, en zo ervaringen te creëren die verder gaan dan de technische school. Mijn rol is om bij te dragen aan het begrip van kunst in het land, zowel voor jonge kunstenaars als voor verzamelaars.

- Er zijn nog maar heel weinig gasten zoals de jouwe in Argentinië.

Een kunstenaar vertelde me ooit dat ze tijdens haar residentie droomde van wat ze later in haar eigen huis zou doen. Ik begreep al vroeg de technieken en de dromerigheid waarmee kunst wordt gemaakt. Je wordt geen mecenas alleen maar omdat je geld hebt en dat aan deze incentives besteedt, maar wanneer je heel dicht bij de kunstenaars staat en een commitment aangaat. Misschien heeft het feit dat ze geen kinderen hebben, deze mensen tot vrienden en familie gemaakt. Ik ben een mecenas omdat ik hun behoeften begrijp. Ik geef lezingen aan kunstenaars over hoe je het ecosysteem van de kunst kunt begrijpen en er het beste uit kunt halen. Zonder kunst is er geen geschiedenis. Zonder geschiedenis is er geen architectuur, stad of natie. Het is de bakermat van de beschaving.

-Indiase kunstenaars hebben de afgelopen jaren een beslissende internationalisering doorgemaakt en worden erkend door grote westerse instellingen.

Laten we Shilpa Gupta, Subodh Gupta, Bharti Kher en Titish Kallat noemen; ze hebben het uitzonderlijk goed gedaan in het buitenland. Bharti Kher opende onlangs een overzichtstentoonstelling in het Queen's Museum in Kopenhagen. Ze hebben allemaal grote tentoonstellingen in het Westen gehad. Natuurlijk zijn er nog veel meer. De kunstenaars die halverwege hun carrière zitten, doen het ook erg goed en de moderne meesters zijn gegroeid. We hebben tien veilinghuizen in India, waarvan de meeste in Bombay.

Je bent nauw betrokken geweest bij de kunstscene in Londen, Parijs, Berlijn en nu ook New York. Eeuwenlang had kunst haar exclusieve zwaartepunt in westerse kunstcentra. Maar het Globale Zuiden, een concept dat zijn oorsprong vindt in India, heeft enorm veel energie opgewekt. Wat is jouw standpunt hierover?

Ik beperk me niet tot de Zuid-Zuid-connectie. Wat er gebeurt is ook vrij traditioneel: je wordt in India niet erkend tenzij je in het Westen erkend wordt! Waarom ken ik het werk van de Argentijn Adrián Villar Rojas? Omdat ik hem zag op de terrassen van de Met in New York en de Cartier Foundation in Parijs. Ik zou een Argentijnse kunstenaar niet kennen als hij niet geglobaliseerd was. Voor Indiase kunstenaars is het cruciaal om te weten waar de kunst in het Westen naartoe gaat. Daar ontmoet je verzamelaars en instellingen uit andere landen, en dat helpt je ook om hun kunst te begrijpen. Je kunt een bepaalde kunstvorm niet waarderen zonder kennis te hebben van de politiek en religie van dat land. Elk land heeft zijn geschiedenis en een fundament. We hebben een enorme verscheidenheid aan sociale klassen; er zijn er niet slechts drie. De nieuwe sociale lagen in Bombay zijn veel complexer. Het is waar dat je je moet losmaken van die nationale categorieën door heel "geaard" te blijven, anders zal niemand je als mecenas respecteren. Veel van de kunstenaars kende niemand toen ik ze kocht, en nu hebben ze een naam. Ik heb nooit werk gekocht van gevestigde kunstenaars. Ik gedraag me niet graag als iemand die geld uitdeelt, als een "rijke erfgename". Ik ben iets anders. Ik neem die kennis mee terug naar Bombay en geef die door. Ik speel die rol vaak; ik geef ze ideeën en wijs ze onze mogelijke paden. En ik ben toegewijd aan elke kunstenaar; ze hebben allemaal mijn mobiele telefoon. Ik moedig ze aan, ik open hun ogen voor wat er in de wereld gebeurt. Ik heb tot nu toe zoveel levens geraakt; ik voel me gezegend.

--Waarom noem je je stad Bombay? Die naam was een fonetische transcriptie uit het Portugees en Engels, van de 17e eeuw tot 1995.

- Nou, mijn vrienden en ik noemden Mumbai een tijdje, toen de nieuwe naam aansloeg. Maar ik heb er nooit mijn eigen naam van gemaakt. Bombay is een emotionele naam; Mumbai is meer politiek. Na een paar jaar noemden we de stad allemaal weer zoals we altijd al deden.